1929年，一场“存在政治”与“文化哲学”的形而上学对决展开了。分别代表时代哲学的两翼之精神魁首的卡西尔和海德格尔，在白雪皑皑的达沃斯山上进行了思想白刃战，就像中国武侠的顶尖高手之华山论剑。目睹了这场思想决战的列维纳斯说，“卡西尔代表了正在破坏的秩序，……海德格尔宣告了一个正在倒塌的世界”。萨弗兰斯基则从这次思想决战联想到托马斯·曼(Thomas Mann)的《魔山》之中的塞特姆布里尼和纳福塔：与人为善的人文主义斗士和形而上学恐怖主义者。

卡西尔的基本信仰在于，人类精神具有符号创造能力，人可以创造一个叫做“文化”的象征世界，为人建造了一个可以栖居的屋宇，以保护人类免遭野蛮的威胁。以此为论辩基点，卡西尔逼问海德格尔：你是不是要彻底放弃“文化”之中表现出来的客观性和绝对性而完全返回到人的“终有一死的本质”之中？海德格尔反唇相讥，批评卡西尔说，你那叫做“文化”的精神寓所让人安则安矣，可是别忘了它可能就是一种禁锢自由的“座架”，重要的是人必须不断地解放自己。对卡西尔来说，“文化”已经是对形式的超越性成果，所以，“从精神的圣杯中流向人的是无限性”。对海德格尔来说，人一旦固定在文化形式之中，仿佛找到了永久的避难所一样，这无疑会使自己的自由意识消失。这就涉及到了对哲学的使命和思想的责任感了。哲学是应该把人从精神作品之中解放出来，还是应该把人再次抛到生命的艰辛之中？

卡西尔坚信，人类运用符号来建构精神象征物，就是人的自由的表现，说明人能够依靠自己的创造物来战胜生灭无常的偶然。海德格尔则认为，人的存在有一种基本的情调叫做“不安”，人被抛向这个生灭无常的偶然世界，无家无根，这才是生命的常态。海德格尔问，哲学的使命不就是把人彻底让渡给畏惧吗？卡西尔回答：请甩掉你们身上世俗的畏惧吧！海德格尔激扬文字，使出了克尔凯郭尔的“决断瞬间”这一杀手锏：人生此在的生存的最高形式，是返回到人生此在十分罕见的瞬间，它在人生此在的生与死之间持续，人类此在在十分罕见的瞬间中，生存在他本己本真的、可能性的巅峰。

在“瞬间决断”的幽暗之光中，卡西尔也许顿悟了，哲学之路只能通向虚无。于是，存在政治学因其内部蕴涵着一种“神秘的形而上学的原始力量”而相对胜出，文化哲学中的人文韵味像消逝在技术时代的“灵韵”一样暗淡了，充其量也不过是遥远的过去时代某种神圣性的余韵而已。卡西尔是犹太人，这一点必须记住。在他的文化哲学塑造的“象征世界”中，一种弥赛亚的灵歌经久不息地流荡，一分乌托邦的情怀依然让人提神。在达沃斯山思想对决中，存在的黑夜和文化的白昼展现了人生的两幕，卡西尔直扑灵知的光辉，而海德格尔沉醉在灵知的黑暗。

胡继华：《现代性地平线上的三颗救赎之星——本雅明、施米特和海德格尔的灵知主义精神探略》